快適な装着感で仕事と暮らしを快適にするイヤホン「LinkBuds Clip」

　イヤーカフ型の「LinkBuds Clip」が誕生した背景を、ソニー パーソナルエンタテインメント商品企画部 守谷珠丹氏は次のように話す。「昨今のワイヤレスイヤホン／ヘッドホンの市場では、高音質化や高機能化の取り組みが進んでいます。その一方で、イヤホンを日常の中でもっと気軽に使いたいというニーズが顕在化していると考えています。当社はこれまでにも、ワイヤレスオープンイヤーステレオヘッドセット『Xperia Ear Duo』や、ワイヤレスステレオヘッドセット『LinkBuds Open』など開放型のモデルを通して、周囲とつながりながら音を楽しむ体験を提案してきました。そうした中で、『ちょっとした隙間時間でもコンテンツに触れたい』『人とのコミュニケーションを遮らずにイヤホンを使いたい』といったニーズを自然に満たせる製品として、イヤーカフ型のLinkBuds Clipを開発しました」

　イヤーカフ型のイヤホンは耳の軟骨部分に挟んで装着するため、インイヤー型とは違って耳の穴をふさがない。ソニー 音響デバイス技術開発部 野坂直也氏は、LinkBuds Clipの音響の特長をこう語る。「本製品は空気伝導で音を伝えるため、スピーカーに近いリスニング体験になります。イヤーカフ型のイヤホンは、装着時の角度や耳の穴との距離によって、聞こえ方が変わります。10人いれば10通りの耳の形があるので、自分の耳に合わせた装着位置を見つけることで、最適な音質を楽しめます」

　軽くて安定感があり、耳にしっかりとホールドできる点もLinkBuds Clipの魅力だ。加えて付属のフィッティングクッションをバンド部分に取り付けると、個人のフィット感に応じて快適な装着バランスを調整可能だ。ソニー 機構設計2部 吉田周平氏は、設計に関するこだわりを次のように振り返る。「本製品の設計に当たっては、さまざまな耳の形状データをワールドワイドで集めて、快適な装着感を追求しました。基本的にはそのままでも問題ないですが、もっとしっかりホールドしてほしいなどの要望がある方は、フィッティングクッションを利用するとよいでしょう」

　LinkBuds Clipは、同社のオーディオ製品専用アプリ「Sony Sound Connect」を使うと、適したタイミングで音楽やコンテンツ・情報などを自動で届ける「シーンベースドリスニング」を利用できる。ウォーキング・ランニング・ジムといった利用シーンを感知したり、通勤・通学路を学習したりが可能なため、プライベートもビジネスも常に最適なリスニング体験が楽しめるのだ。

　ちなみに、LinkBuds Clipは通話品質にもこだわっている。本体に搭載した二つのマイクや骨伝導センサー、AI技術を活用した「高精度ボイスピックアップテクノロジー」により、自分の声をクリアに伝えられるのだ。フリーアドレス環境では、客先とのWeb会議に隣の従業員の声が入り込むリスクが潜んでいる。社内だと思って機密の情報を話していた場合、ここから情報漏えいにつながってしまう可能性があるのだ。そこでLinkBuds Clipを使えば、周囲の音が入りにくいWeb会議を実現できる。音漏れを気にせず、安全に通話が行えるのだ。

　また、LinkBuds Clipの連続音声再生時間は約9時間で、ケース充電を含めると合計約37時間使える。3分の充電で約60分の再生が可能になる「クイック充電」にも対応するため、多忙で充電を忘れていた場合でも、短時間でWeb会議1回分程度の充電を確保できるのだ。

　多くのスマートフォンからイヤホンジャックがなくなり、この数年で急速にワイヤレスイヤホンの利用者が広がった。一方で屋外でのイヤホン使用は、周囲の音を聞こえない状態にしてしまうという安全面のリスクがある。しかしイヤーカフ型であれば、周りの音を察知しながらも、快適なリスニング体験を得られるのだ。

　またLinkBuds Clipは、視覚障害者歩行支援アプリ「Eye Navi」に対応している。LinkBuds Clipと共にEye Naviを使えば、車の走行音や周囲の気配を感じながら、Eye Naviから発される障害物検知などの音声を聞き取れるのだ。

　密閉型イヤホンのビジネス利用は、コミュニケーションギャップや長時間の利用による耳への負担が懸念されている。そうした背景からも、周囲に気を配りながらスマートなリスニング体験を実現するLinkBuds Clipは、暮らしやビジネスに楽しさと安心感をもたらすガジェットになっているのだ。