eSIM
eSIMとは、スマートフォンに内蔵された本体一体型のデジタルSIMのこと。物理カードなしで通信を利用できる。eSIMの「e」は「embedded」の頭文字を指し、「埋め込まれた」という意味がある。
スマートフォンで通信・通話をするためには、契約者の電話番号や識別情報が記録されているSIMが必要だ。従来はSIMカードと呼ばれる小型のICチップをスマートフォンのトレイに装着して使用してきた。
一方、eSIMはスマートフォン本体に組み込まれ、インターネット経由で通信事業者の情報をダウンロードして設定する。このため、物理的なSIMカードは不要で、交換の必要もない。店頭や郵送での受け取りが不要で、カード差し替えによる破損や紛失のリスクもなくなる。ユーザーはより柔軟に通信プランを選択することができる。
オンライン上で回線の契約、開通、解約などの手続きが完結し、回線は即日開通する。海外でもオンライン手続きのみで現地キャリアのプランを追加できる。設定もQRコードを読み込むだけだ。
また、eSIM対応端末では物理SIMとeSIMを併用する「デュアルSIM」も可能だ。仕事とプライベート、国内回線と海外回線など、用途に応じて回線を切り替えて使用できる。
eSIMの利用には、いくつかの課題がある。現時点ですべての通信事業者に対応しているわけでなく、キャリアやプランが限定的な場合がある。機種変更や端末故障時には、端末にプロファイルを書き込むため、再設定が必要となり、やや手間がかかる。また、海外キャリアも国によっては利用できないことがある。事前に対応キャリアの確認が必要だ。
eSIMは企業の業務用端末としても注目を集め、今後は携帯電話だけでなく、PCや自動車などの領域でも広く応用されることが期待されている。